临海历史悠久，约七千多年前的原始社会晚期，就有人类活动，秦始皇时设立回浦乡，公元前85年置回浦县。公元257年，改设临海郡，公元622年，改称台州，此后，临海一直是台州郡、台州府治所。新中国成立以来，又为台州地区行政公署驻地直至台州市成立时止。 1986年3月，国务院批准临海撤县设市。
　
  临海气候宜人，物产丰富，是江南鱼米桔果之乡，无核蜜桔和优质茶叶，屡获殊荣。经济和社会各项事业发展迅速。全市工业己形成机电、建材、医化、工艺美术、旅游用品五大主导产业，第三产业兴旺发达。2003年全市国内生产总值124.1亿元，财政总收入13.0亿元。临海交通便捷，基础设施齐全，人杰地灵，文教昌盛，是台州市的文教卫生中心和全国科技工作先进市，是一座融合了千年古城的深厚底蕴、江南名城的秀丽山水和现代城市的繁荣昌盛的古城新市。